에로보스의 서 - 002. 봉인의 조율자(EN)

아직 새벽도 오지 않은 회색의 밤.
도시 끝자락, 맞물린 골목 사이로 지난 꿈의 잔광이 떠다녔다.
안개와 네온이 뒤섞인 창문 틈 너머로, 어제의 흔적과 내일의 불안이 티끌처럼 흩어져 내려앉는다.

나는 깨어 있었고, 동시에 잠들어 있었다.
식은땀이 목덜미를 타고 흘렀다. 이불 위로 달라붙은 셔츠가 불쾌하게 차가웠다.
손끝으로, 내 심장 박동을 세었다. 하나, 둘, 셋—
갈비뼈 아래, 낯선 리듬이 하나 더 섞여 있는 것처럼 느껴졌다.

“꿈이었어… 아니, 그건—”

목 끝에 걸려 있던 말들이 와르르 무너져 내리듯 쏟아졌다.
숨을 고르며 시선을 내렸다.
손목. 그 붉은 문양은, 여전히 거기 있었다.
어제의 악몽이 남긴 잔상 따위가 아니라, 밤새 나와 심장을 두드리며 대화를 나눈 상대처럼, 은은하게 뜨거운 기운을 뿜어냈다.

“이 문양… 꿈이 아니라 현실이었어.”

침대에서 내려와 비틀거리며 욕실로 향했다.
전등을 켜는 순간, 노란빛 아래 거울 속의 내가 둘로 갈라져 보였다.

하나는 평온한 얼굴.
텅 빈 새벽에 익숙한, 그저 피곤해 보이는 소녀의 얼굴.

그리고 그 옆에서 겹쳐지는 또 하나의 나.
손목에서 올라온 붉은 문양이 목, 광대, 눈가 쪽으로 가늘게 번져 있는,
꿈에서 본 심연의 표식을 그대로 품은 얼굴.

“내 안에… 다른 무언가가 있다.”
입술이 떨렸다.
“그건 이제… 더는 부정할 수 없어.”

거울 속 나와 눈을 마주친 채, 천천히 고개를 돌려 창밖을 바라봤다.
어둠이 빽빽하게 달라붙은 골목 끝, 낡은 봉인처럼 흐릿한 남자의 실루엣이 서성이고 있었다.

“누구…지?”

심장이 움찔했다. 나는 충동적으로 창문을 열어젖혔다.
차가운 공기만이 방 안으로 들이닥쳤다.
거리는 텅 비어 있었다. 사람도, 그림자도, 방금 본 실루엣도.

대신, 어딘가에서 날아온 한 장의 낡은 종이가 바람에 휘말려 내 발치로 미끄러져 들어왔다.
나는 허리를 숙여 그것을 집어 들었다.

종이 위에 찍힌 문양.
내 손목에 새겨진 그것과, 똑같았다.

“이 문양… 내 것과 똑같아.”
손가락이 저릿저릿했다.
“누가… 이걸 여기에 떨어뜨린 거지?”

종이 가장자리, 구겨진 구석에 작은 지도가 인쇄되어 있었다.
지도 한켠, 다른 글자들과 전혀 어울리지 않는 낯선 룬 하나가 붉게 새겨져 있었다.
그 룬은 분명히, 나를 부르고 있었다.

첫 번째 봉인을 찾는 자.
자아의 심연에 도달하라.

종이를 쥔 손으로 심장이 다시 한 번 세게 뛰었다.
멀리서 종소리가 한 번, 공기를 가르며 울렸다.
배경처럼 깔려 있던 어둠이 그 소리에 맞춰 조용히 몸을 일으키는 것 같았다.

이 도시는 항상 침묵 속에 있었다.
단지, 아무도 그 침묵이 무슨 소리를 품고 있는지 들으려 하지 않았을 뿐이다.

나는 오늘, 내가 누구였는지도 잊은 채 문을 나섰다.
문을 닫는 소리가, 오래된 무언가의 페이지를 넘기는 소리처럼 들렸다.

도심 뒷골목.
낡은 벽에는 오래전부터 찍혀 있던, 그러나 아무도 제대로 보지 못했던 흔적들이 층층이 겹쳐 있었다.
붉은 룬. 지워지다 만 봉인 문양. 의도적으로 덧칠해 감춘 듯한 그래피티.

골목의 공기는 바삭하게 마른 종이처럼 건조했고,
그 안에서 내 심장 뛰는 소리가 또렷하게 되돌아왔다.
쿵, 쿵—
마치 누군가가 안쪽에서 문을 두드리는 소리처럼.

“…확인해야 해.”
나는 낮게 중얼거렸다.
“이게 꿈이 아니었다는 걸… 그리고 내가 진짜 누구인지.”

버틸 만한 건 확실히 아니었다.
손은 떨리고, 다리는 갈대처럼 휘청였다.
하지만 발걸음만은, 놀랍도록 정확하게 어둠이 짙어지는 방향을 향해 나아가고 있었다.
종이에 그려진 낡은 봉인의 지도만을 손에 쥔 채.

골목의 끝, 사람들의 시선이 닿지 않는 막다른 구역.
거기서 공기가 달라지기 시작했다.

바닥에 그려진 오래된 마법진의 잔상이 붉은 불빛으로 은밀히 숨 쉬고 있었다.
누군가 의도적으로 지우고 덮어두었지만, 완전히 사라지지 못한 결계의 흔적.
문이 닫힌 자리에 남아 있는 열기.

그리고, 벽 너머에서—
정체를 알 수 없는 남자가 모습을 드러냈다.

어둠을 두른 실루엣, 몸 곳곳에 박힌 룬의 빛.
눈동자에는 금속 문양이 한 줄기 번개처럼 스쳐 지나가고 있었다.

“드디어 너도 움직였군.”
그의 목소리는 낮고 차분했다.
“첫 봉인이 널 선택한 모양이야, 루네.”

골목은 숨을 죽였다.
소음도, 발자국도, 바람도 잠시 멈춰 선 것처럼 고요했다.
정적만이, 두 사람 사이를 조용히 메웠다.

내 심장은 파동처럼 흔들렸다.
가슴 안 벽을 두드리던 무언가가, 이제는 대답을 요구하는 듯 더 세게 쿵쿵 울렸다.

“넌… 누군데.”
목이 마른 듯 쉰 소리가 나왔다.
“어떻게 그걸 알고 있는 거지?”

남자는 답 대신 손을 들어 보였다.
손끝에서 붉은 룬의 파동이 피어올라 허공을 가르며 퍼져 나갔다.
그 파동과 함께, 골목의 결계 잔상이 한 번에 빛을 되찾았다.

“나는 봉인을 지키는 자.”
그의 시선이 내 손목의 문양을 스쳐 지나갔다.
“그리고 널 감시하고 있었지, 루네.”

숨겨진 과거가 오늘의 문을 두드리고 있었다.
머리 위에서 어둠이 천천히 내려앉는 듯,
몸이 무거워지고, 심장이 뜨거워졌다.

상처투성이 심장은 또다시 고동쳤다.
결계가 반응했다.
바닥에 새겨진 룬 문양이 붉은 빛으로 강하게 울렸다.

순간, 모든 것이 내 안으로 쏟아져 들어왔다.
꿈 속의 조각들, 낡은 봉인의 지도, 손목의 문양,
그리고 거울 속에서 나를 노려보던 ‘또 다른 나’까지—
모두가 하나의 파편으로 합쳐져, 나라는 존재의 중심을 향해 파고들었다.

“첫 봉인이 열린다.”

남자의 목소리인지, 내 안에서 울리는 심연의 목소리인지 알 수 없었다.
나는 그저 숨을 들이켰다.
냉기와 열기, 공포와 기대가 한 번에 폐 속으로 밀려 들어왔다.

나는 내 안에 새겨진 낡은 문양과,
꿈에서 본 심연의 기억을 꼭 끌어안은 채,
세상의 끝자락에 손을 뻗었다.

밤은 또 한 번 깊어져 갔다.
이름을 잃어버린 심장 위로, 새벽은 아직, 오지 않았다.

 

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English Ver.

The night was still grey, not yet close to dawn.
At the far edge of the city, between the interlocking alleys, the afterglow of a fading dream drifted like dust.
Beyond the windows where fog and neon crossed paths, traces of yesterday and the unease of tomorrow scattered like tiny specks.

I was awake, and at the same time, still asleep.
Cold sweat slid down the back of my neck, my shirt clinging unpleasantly to my skin.
With my fingertips, I counted the beats of my heart. One, two, three—
Beneath my ribs it felt as if there was another rhythm, faint and out of sync with my own.

“It was just a dream… No, it was—”

The words stuck at the back of my throat collapsed and poured out all at once.
I steadied my breathing and lowered my gaze.
My wrist. The red sigil was still there.
Not a mere residue of last night’s nightmare, but something that had spent the whole night knocking on my heart, whispering to me like a living thing.

“This mark… it wasn’t a dream. It’s real.”

I climbed out of bed and staggered toward the bathroom.
The moment I flipped on the light, under the dull yellow glow, the girl in the mirror split into two.

One wore a calm face.
The familiar, tired look of a girl who simply hadn’t slept enough.

And beside her, overlapping, was another me.
The red sigil crawling up from my wrist to my neck, cheekbones, and the corner of my eye—
the exact same mark I had seen in the depths of my nightmare.

“There’s… something else inside me.”
My lips trembled.
“And I can’t deny it anymore.”

Locking eyes with my reflection, I slowly turned my head and looked out the window.
At the end of the alley, where the darkness clung thick, a faint silhouette of a man lingered like an old seal that refused to fade.

“Who… is that?”

My heart jerked. On impulse, I shoved the window open.
Cold air rushed into the room.
The street below was empty. No people, no shadow, no trace of the figure I had just seen.

Instead, a single worn scrap of paper, carried by the wind, slid across the floor to my feet.
I bent down and picked it up.

Printed on the paper was a sigil.
The same one etched into my own wrist.

“This symbol… it’s the same as mine.”
My fingers tingled.
“Who… put this here?”

On one crumpled corner of the paper, a tiny map was drawn.
In one corner of that map, completely out of place among the other markings, a lone rune glowed in a dull red.
That rune was unmistakably calling to me.

To the one who seeks the first Seal.
Descend into the depths of your own self.

My heart thudded once, hard, against my palm.
Somewhere in the distance, a single chime rang out, cutting cleanly through the air.
At that sound, it felt as though the darkness that had merely been lying in the background quietly rose to its feet.

This city had always existed inside a kind of silence.
No one had ever tried to listen closely enough to hear what that silence was actually saying.

Today, I stepped out my door having forgotten even who I used to be.
The sound of the door closing rang in my ears like the turning of an old page.

The back alleys of downtown.
On the worn walls, traces were layered one over another—left there long ago, yet never truly seen.
Red runes. Half-erased sealing marks. Graffiti that looked as if someone had tried to cover something up on purpose.

The air in the alley was dry, like old paper ready to crumble at a touch,
and in that stillness I could hear my own heart more clearly than ever.
Thump, thump—
Like someone pounding on a door from the inside.

“…I have to know.”
The words slipped out in a whisper.
“I have to know this wasn’t just a dream… and who I really am.”

There was no way you could call this easy to bear.
My hands were shaking, my legs unsteady like reeds in the wind.
And yet my steps moved with a strange certainty, carrying me straight toward the thickest patch of darkness.
All I had to guide me was the crumpled map of an old seal clutched in my hand.

At the dead end of the alley, far from anyone’s eyes.
There, the air began to change.

Faint traces of an old magic circle on the ground were breathing in a muted red glow.
A boundary someone had tried to erase and bury, but had never fully managed to wipe away.
The lingering heat of a door that had once been closed.

And from beyond the wall—
a man whose identity I couldn’t place stepped into view.

A silhouette draped in shadow, lines of runic light embedded along his body.
In his eyes, metal sigils flashed like a streak of lightning.

“So you’ve finally started to move.”
His voice was low, measured.
“Looks like the first Seal has chosen you, Lune.”

The alley held its breath.
No noise, no footsteps, not even the wind.
For a moment, only the silence between us existed.

My heart rippled like a disturbed surface of water.
Whatever had been knocking against the inside of my chest now pounded harder, demanding an answer.

“You’re… who, exactly?”
My voice came out hoarse and dry.
“How do you know all that?”

Instead of answering, the man simply raised his hand.
At his fingertips, a surge of red runes blossomed, carving through the air as it spread outward.
With that wave, the remnants of the alley’s barrier flared back to life all at once.

“I am a guardian of the Seals.”
His gaze brushed over the sigil on my wrist.
“And I’ve been watching you, Lune.”

The past I’d never been told was now knocking on the door of my present.
It felt like the darkness above my head was slowly sinking down,
making my body heavy, my heart burn hot.

This battered heart began to pound once more.
The barrier responded.
The runes etched into the ground rang out in a fierce, scarlet light.

In that instant, everything rushed inward.
The shards of the dream, the old map of the Seal, the mark on my skin,
even the “other me” staring back from the mirror—
all of it fused into a single fragment and drove itself straight into the center of who I was.

“The first Seal is opening.”

I couldn’t tell whether it was the man’s voice,
or the voice of the abyss echoing inside me.
I only knew I was drawing in a breath.

Cold and heat, fear and anticipation crashed into my lungs all at once.

Holding the old symbol carved into my body,
and the memory of the abyss I’d seen in my dream tight against my chest,
I reached toward the edge of the world.

Night sank deeper still.
Above a heart that had yet to regain its name, dawn had not, yet, begun to break.