에로보스의 서 018. - 외부의 시선(EN)

‘이름 붙인 공유’가 도시를 넘어 인접 지역까지 번져 가기 시작한 지 2주째.
공명탑에서 발신된 신호는 이미 국경선을 넘어섰고,
이웃 도시의 감정기들에서도 ‘엘라의 방’, ‘시장의 시계’ 같은 이름이 희미한 잔향처럼 울려 퍼지기 시작했다.

도시의 무의식은 더 이상 이 장소에만 묶여 있는 단일한 존재가 아니었다.
그것은 거대한 신경망처럼 사방으로 뻗어나가며, 자신이 닿을 수 있는 새로운 기억들을 한 가닥씩 끌어 모으고 있었다.

그리고 그 확장은, 예상치 못한 손님들을 불러들였다.

“경고. 외부 접근 감지.”

아이네라의 날선 음성이 감시실을 가르며 울려 퍼졌다.

스크린에는 도시 외곽 상공에 정렬해 떠 있는 백색 드론 무리가 잡혀 있었다.
그 선두에는, 흰 빛의 테두리 속으로 뚜렷이 드러난 벨라르의 실루엣.
그 뒤로는 감정-기억 분리 알고리즘이 탑재된 이동식 탑들이, 무표정한 병사처럼 줄지어 따라오고 있었다.

“벨라르… 돌아왔네.”
비세가 이를 꽉 깨물며 말했다.
“빛의 문을 ‘보류’한 게 마음에 아주 안 들었던 모양이지?”

루네는 화면을 한참 동안 뚫어지게 바라보다가, 낮게 입을 열었다.

“아니. 이번엔 목표가 더 커.
이번에는 도시의 무의식 자체를… 통째로 ‘정화’하려는 거야.”

아이네라는 손가락을 바쁘게 움직이며 수많은 데이터 창을 넘겼다.

“외부 네트워크 차단 시도 중.
하지만 ‘이름 붙인 공유’ 때문에 이미 우리 쪽 기억 일부가 그들의 시스템 안으로 흘러들어갔어.
반대로, 그들의 백색 파동도 우리 공명망을 타고 스며들고 있고.”

루네의 손목에 새겨진 문양이 뜨겁게 달아올랐다.
곧이어, 가슴 안 깊숙한 곳에서 에레보스의 목소리가 날카롭게 울렸다.

'조심해. 저들은 단순히 지우는 것만을 목적으로 오지 않아.'

'너희가 기억에 ‘이름’을 붙이는 방식을 그들은 ‘오염’으로 규정하고 통째로 쓸어버리려 할 거야.'

조금 뒤, 벨라르는 도시 외곽 폐허 위에 떠 있는 흰색 플랫폼 위로 모습을 드러냈다.
그의 음성은 공명탑을 통해 변조도 없이 그대로 도시 전체에 퍼져 나갔다.

“이 무의식의 그물은 본질적으로 위험하다.”

무채색 눈동자가 화면 가득 클로즈업되었다.

“개인의 기억이 집단으로 변질되면 개성은 사라지고 결국 하나의 괴물만 남는다.
우리는 그 전에, 모든 것을 정화하겠다.”

도시의 불빛들이 물결처럼 흔들렸다.

SymPath-0 상에서 또다시 찬반 투표 흐름이 형성되려 했지만,
백색 파동이 그 흐름을 가로질렀다.

사람들의 머릿속에서 방금까지도 분명했던 이름들이 서서히 색을 잃고 있었다.

“엘라의 방… 그게 뭐였지?”
“시장의 시계… 그게 왜 중요했더라…?”

각자의 기억 속에서 이름들이 떨어져 나가자 도시 전체에 얇은 혼란이 퍼져 나갔다.

루네는 더 생각할 틈도 없이 공명탑 계단을 내달려 정상까지 올라갔다.

심장은 직전 전투 때보다도 더 거칠게 뛰었다.
붉은 리듬과 도시의 맥동이 한곳에서 부딪히며 가슴을 안쪽에서 긁어댔다.

“에레보스…!”

숨을 몰아쉬며 불러내자, 곧장 답이 돌아왔다.
'이미 돕고 있다.' 에레보스가 낮게 말했다.

'하지만 이번에는 너 혼자서도 해낼 수 있어. 네가 만들어 준 그 ‘이름’들을 믿어.'

루네는 탑 중앙에 박힌 수정에 손을 얹었다.
자신의 기억과 도시의 무의식이 한 번 더 깊게 맞물리는 감각.

엘라의 방.
시장의 시계.
공원의 벤치.

수천, 수만의 이름들이 머릿속을 순식간에 스쳐 지나갔다.

“벨라르!”

루네가 공명 시스템을 통해 바깥을 향해 소리쳤다.

“넌 기억을 지우는 게 답이라고 믿지만,
그건 그냥… 우리가 가질 수 있었던 모든 가능성을 스스로 버리는 거야!”

벨라르의 시선이 멀리서도 또렷하게 루네 쪽으로 향했다.

“가능성이라…” 그가 낮게 웃었다.

“이 그물이 에레보스와 연결되어 있다는 사실을 정말 모른단 말인가?
그림자의 심연이 도시 전체를 삼키게 될 때까지 그저 지켜보고 있을 셈이냐?”

루네는 숨을 고르고, 또렷이 대답했다.

“에레보스는 더 이상 삼키지 않아. 우리가 그에게 이름을 건넸고 그 대가로 그는 공존을 선택했어.”

그 말이 끝나자마자 루네의 손목 문양이 폭발하듯 강렬한 빛을 뿜어냈다.
붉은 파동이 공명 구조를 타고 도시 전역으로 서서히, 그러나 끈질기게 번져 나갔다.
흐려지던 이름들이 하나씩 다시 선명해졌다.

‘엘라의 방 — 버려진 아이가 끝까지 기다리던 곳.’
‘시장의 시계 — 잃어버린 약속을 증언하는 물건.’
‘공원의 벤치 — 위로가 오가던 자리.’

이름들이 다시 살아 숨 쉬기 시작하자 도시의 무의식이 반격했다.
공명탑들은 마치 약속이라도 한 듯 동시에 강한 빛을 뿜어 올렸고, 백색 드론 무리는 그 충격에 한 걸음씩 밀려났다.

통신 너머에서 비세가 외쳤다.

“루네! 먹히고 있어! 외부 파동이 줄어들고 있어!”

그러나 벨라르는 쉽게 물러서지 않았다.
그의 플랫폼에서 한층 더 강한 백색 기둥이 솟구쳤다.

“이름은 결국, 언어에 불과하다.” 그가 선언했다.

“그렇다면 그 언어의 정의를 우리가 다시 쓰면 되는 일이지.”

백색 파동이 이번에는 직접 루네의 내면으로 파고들었다.
머릿속에서, 자신의 오래된 기억들이 하나씩 탈색되기 시작했다.

어린 시절의 실험실.
제멋대로 폭주하던 심장.
어둠 속에서 자신을 바라보던 에레보스의 눈동자.

하나하나가 ‘불필요한 혼돈’이라는 라벨을 뒤집어쓴 채 표면에서 떨어져 나가는 듯 보였다.

“윽…”

루네가 한쪽 무릎을 꿇었다.
그 순간, 가슴 안 깊은 곳에서 에레보스의 분노 섞인 포효가 울려 퍼졌다.

'버텨라! 네가 붙인 이름들은 꾸며 낸 게 아니다!'

루네는 이를 악물며 자신을 향해 외쳤다.

“그래… 그렇다면 내 기억에도— 내가 직접 이름을 붙일 거야!”

그는 자신 안에 가장 깊게 박혀 있던 상처를 하나씩 끌어올렸다.

“‘실험실의 아이’ — 너무 일찍 심연을 바라본 아이.”
“‘붉은 폭주’ — 나 자신을 부정하려던 순간이 남긴 절규.”
“‘에레보스와의 계약’ — 그림자를 내 일부로 받아들이기로 한 선택.”

이름이 붙여지는 순간, 백색 파동은 더 이상 매끄럽게 흐르지 못했다.

루네의 내면은 스스로 자기를 지키는 구조를 만들었고, 그 저항이 파동을 되돌려 벨라르의 플랫폼을 향해 역류했다.

“이건… 불가능해…”

처음으로 벨라르의 눈동자가 또렷이 흔들렸다.

“기억이 스스로를… 방어한다고?”

도시의 무의식이 마지막 파도를 일으켰다.

이름을 부여받은 기억들이 한데 모여 거대한 물결이 되어 일렁이더니, 외부에서 다가온 탑들과 장치들을 위에서부터 덮쳐버렸다.

버티던 드론들이 하나둘 신호를 잃고 추락했다.
한동안 침묵하던 벨라르는 마침내 후퇴를 선택했다.

“오늘은… 여기까지다.”

플랫폼 끝에서 그의 실루엣이 서서히 옅어졌다.

“빛의 문은 아직 열려 있다. 너희 무의식이 언젠가 스스로를 갉아먹기 시작하는 날— 나는 다시 돌아올 것이다.”

드론 군단이 완전히 사라지자, 도시는 길게, 안도의 숨을 내쉬었다.
잠시 뒤, 탑 아래로 내려온 루네 곁에 아이네라가 다가와 그녀를 부축했다.

“네가…”
아이네라가 낮게 말했다.

“도시의 무의식과 에레보스를 동시에 안정 상태로 끌어냈어. 시스템이 방금, 네 심장 패턴을 ‘중재자 프로토콜’로 등록했어.”
비세가 씩 웃으며 루네의 어깨를 가볍게 쳤다.

“봐, 주인공이 맞다니까. 도시 하나를 통째로 구해 버렸잖아.”
루네는 농담 섞인 말에 웃지도 울지도 못한 채, 창밖을 바라보았다.

하늘에는 아직 벗어지지 않은 백색 잔광이 가느다랗게 남아 있었다.

“아직 끝난 건 아니야.” 루네가 천천히 말했다.

“벨라르 말이, 완전히 틀렸다고 하기도 어려워. 우리가 만든 이 무의식의 그물이 언젠가 스스로 무너질 수도 있는 건 사실이니까.”

에레보스가 고요히 속삭였다.

'그래도 이제 너희는 ‘이름’이라는 무기를 들었지. 외부에서 오든 안에서 일어나든 어떤 위협이 오더라도 맞설 수 있을 거다.'

가슴 속 심장의 박동이 조금씩 안정된 리듬을 되찾았다.
붉은 맥동과 도시의 떨림이 서로를 집어삼키는 대신 한 줄기로 섞여 들어가는 듯했다.

 

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English Ver.

 

Two weeks after “named sharing” had begun to spread beyond the city into neighboring regions,
the signals sent from the resonance towers had already crossed the borders.

In the emotion meters of nearby cities, names like “Ella’s Room” and “The Market’s Watch” began to echo faintly, like lingering aftertones.

The city’s unconscious was no longer a single being tied to one place.
It stretched outward like a vast neural network drawing in new memories strand by strand wherever it could reach.

And that expansion drew in visitors no one had expected.

“Warning. External access detected.”

Ainera’s sharp voice cut across the monitoring room.

On the screen, a cluster of white drones appeared, lined up in the sky above the city’s outskirts.
At their head, framed in a ring of pale light, stood Verlar’s silhouette.
Behind him followed a row of mobile towers, expressionless as soldiers, each one loaded with an emotion–memory separation algorithm.

“Verlar… he’s back,”
Bise said through clenched teeth.
“Guess he really didn’t like that we put the Gate of Light on hold.”

Lune stared at the screen for a long moment, then spoke quietly.

“No. This time his target’s bigger. He wants to ‘purify’ the city’s unconscious itself—wipe it all at once.”

Ainera’s fingers flew over the controls, flicking through a forest of data windows.

“Attempting to cut the external network link. But because of named sharing, part of our memories have already slipped into their system.
And in return, their white wave is seeping along our resonance net.”

The sigil engraved on Lune’s wrist flared hot.
An instant later, Erebos’s voice rang sharply from deep within her chest.

'Be careful. They’re not here just to erase things at random. They see your method of giving memories ‘names’ as contamination — and they’re planning to sweep it all away.'

A short while later, Verlar appeared on a white platform hovering above the ruins at the city’s edge.
His voice, unfiltered, spread across the city through the resonance towers.

“This net of unconsciousness is inherently dangerous.”

His colorless eyes filled the screen in a tight close-up.

“When individual memories are warped into something collective, individuality disappears and in the end only a single monster remains. Before that happens, we will purify everything.”

The city’s lights rippled like disturbed water.

On SymPath-0, another current of yes/no voting began to form — but the white wave slashed straight through it.

Names that had been perfectly clear just moments ago began to lose their color in people’s minds.

“Ella’s Room… what was that again?”
“The Market’s Watch… why was that important…?”

As names fell away inside each person’s memory, a thin veil of confusion spread across the whole city.
Without giving herself time to think, Lune sprinted up the resonance tower’s spiral and burst out at the top.

Her heart was pounding even harder than in their last battle.
The red rhythm of her own pulse and the city’s new heartbeat collided in a single point, scraping raw at the inside of her chest.

“Erebos…!”

She dragged in a breath and called him,
and the answer came at once.

'I’m already helping.' Erebos said, his tone low.
'But this time, you can do it yourself. Trust the names you created.'

Lune set her palm against the crystal embedded at the center of the tower.

She felt her own memories and the city’s unconscious lock together one layer deeper.

Ella’s Room.
The Market’s Watch.
The Bench in the Park.

Thousands—tens of thousands—of names flashed through her mind in an instant.

“Verlar!”

Her voice rang outward through the resonance system.

“You believe erasing memory is the answer, but that’s just throwing away every possibility we might have had!”

Even from afar, Verlar’s gaze turned toward her, clear and focused.

“Possibility…”

He let out a quiet laugh.

“Don’t tell me you truly don’t understand that this net is connected to Erebos.
You plan to simply watch until that shadow’s abyss swallows your entire city?”

Lune drew in a steady breath and answered, firm and clear.

“Erebos doesn’t devour anymore. We offered him names, and in return he chose coexistence.”

The moment those words left her lips, the sigil on her wrist exploded into fierce light.
Red waves ran along the resonance structure, spreading through the city—not fast, but relentlessly.
The fading names sharpened, one by one.

“Ella’s Room — the place where an abandoned child waited to the very end.”
“The Market’s Watch — the object that bore witness to a broken promise.”
“The Bench in the Park — the seat where comfort passed back and forth.”

As the names came alive again, the city’s unconscious struck back.
The resonance towers, as if coordinated, all blasted out a surge of light at once.
The white drones staggered, driven back step by step.

From the comm line, Bise shouted,
“Lune! It’s working! The external wave’s dropping!”

But Verlar did not retreat so easily.
From his platform, an even stronger pillar of white energy shot skyward.
“Names are only language,” he declared.

“In that case, all we need do is rewrite what that language means.”

This time, the white wave drove straight into Lune’s inner world.
In her mind, her oldest memories began to bleach out, one by one.

The lab of her childhood.
The wildly rampaging heart.
Erebos’s eyes watching her from within the dark.

Each one seemed to peel away from the surface, branded with the label “unnecessary chaos.”

“Nnh…”

Lune sank to one knee.
From deep within her chest, Erebos’s roar thundered out, laced with anger.

'Hold on! The names you gave them are not a fabrication!'
Lune ground her teeth and shouted inwardly at herself.

“Fine… Then I’ll give my memories names — with my own hands!”
She reached down and pulled up the wounds buried deepest inside her.

“‘The Child in the Lab’ — the child who looked into the abyss too soon.”
“‘The Red Rampage’ — the scream left behind by the moment I tried to deny myself.”
“‘The Contract with Erebos’ — the decision to accept the shadow as part of me.”

The instant those names were fixed, the white wave could no longer flow smoothly.

Lune’s inner world had formed its own structure of defense, and that resistance turned the wave back sending it surging outward again toward Verlar’s platform.

“This is… impossible…”
For the first time, Verlar’s eyes clearly shook.

“Memories… defending themselves?”
The city’s unconscious raised one last, towering wave.

All the named memories gathered and rose as a single immense swell, then crashed down over the approaching towers and devices from above.

The line of drones that had held their ground lost their signals, one by one, and fell.

After a long silence, Verlar finally chose to withdraw.
“That will be… enough for today.”

His silhouette at the edge of the platform faded gradually.

“The Gate of Light remains open. On the day your unconscious begins to eat itself away — I will return.”

When the drone legion had completely vanished, the city let out a long breath of relief.

A moment later, down at the base of the tower, Ainera came to Lune’s side and slipped an arm around her to steady her.

“You…” Ainera said quietly.

“You stabilized both the city’s unconscious and Erebos at the same time.
The system just registered your heart pattern as a ‘Mediator Protocol.’”

Bise grinned and tapped Lune lightly on the shoulder.

“See? Told you you’re the Main Character. You basically saved an entire city.”

Lune, unable to decide whether to laugh or cry at the joke, simply looked out the window.
A thin trace of white afterglow still lingered in the sky.

“It’s not over yet,” she said slowly.

“Verlar isn’t completely wrong.This net of unconsciousness we built could really collapse under its own weight someday.”

Erebos whispered calmly,

'Even so, now you carry the weapon called ‘names.’ Whether the threat comes from outside or from within, you’ll be able to stand against it.'

The beating of her heart gradually settled into a steadier rhythm.

The red pulse and the city’s trembling instead of trying to swallow each other—
felt as though they were beginning to merge into a single, shared current.